Di nuovo Catherine Bach, poi Tom Wopat e John Schneider: i Cugini Duke al completo
Quando abbiamo iniziato a progettare questa particolare serie di articoli non ce n’è siamo accorti subito. In fondo l’avevamo proposta qualche mese fa senza neanche completarla. Alle volte capita senza saperlo che quando si parla o si ricorda di qualcosa è anche un segno del destino farlo in una data indiretta a quella ufficiale come è capitato proprio qualche mese. Infatti, lo show televisivo di ‘Hazzard’, ideato da Gy Waldron, sbarcò sul piccolo schermo il 26 gennaio del 1979 accompagnando, i telespettatori americani e non solo, per sette lunghe stagioni. Quasi tutte di successo, più avanti scopriremo il perché.
Una data, quella della fine di gennaio non prontamente celebrata da parte nostra visto che, per Hazzard, ce ne sarebbero altre due da considerare: quelle direttamente per l’anno prossimo. L’8 febbraio del 1985 e il 5 agosto del 2005. Con la prima facciamo riferimento all’ultima puntata dell’ultima stagione che chiuse il ciclo di episodi inaugurati nel 1979. Con la seconda, invece, l’uscita della trasposizione cinematografica realizzata venti anni più tardi alla chiusura dello show televisivo.
E allora, perché la data del 1° marzo scorso è così rilevante, seppur in maniera indiretta? E’ vero ci stiamo ripetendo in questo caso, ricordando che un componente del cast ha toccato quota settanta anni. Non sono né John Schneider e né Tom Wopat, i leggendari cugini Bo e Luke, ma la loro graziosa e bellissima cugina, diventata icona sexy con i suoi shorts davvero mozzafiato. Stiamo parlando di Catherine Bach, conosciuta, quindi, per il ruolo di Daisy Duke.
L’attrice è nata il 1° marzo del 1954 nella città di Warren, nello Stato dell’Ohio. Di padre tedesco e di madre messicana, il vero cognome di Catherine era Bachaman. Prima del successo planetario con Hazzard nel 1974, quando aveva solamente venti anni, prese parte a due film molto famosi, seppur attraverso piccoli ruoli.
I lungometraggi erano ‘L’uomo di mezzanotte’, con Burt Lancaster, e ‘Una calibro 20 per lo specialista’. Dal 1979 prese parte, dunque, a questa celeberrima serie che le ha permesso, oltremodo, di sfruttare la propria bellezza vendendo oltre cinque milioni di copie del calendario per il quale aveva posato, diventando un vero e proprio fenomeno di culto tra gli appassionati della serie. Non solo, la stessa Bach assicurò le proprie gambe, durante la lavorazione del telefilm per un milione di dollari.
In primo momento, la stessa attrice proveniente dallo Stato dell’Ohio non era nemmeno presa in considerazione. Per il ruolo di Daisy Duke, i produttori avevano pensato a Dolly Parton, una cantautrice di genere country; ma anche attrice, paroliera, imprenditrice e filantropa. Catherine, una volta venuta a conoscenza di questa possibilità grazie a suo marito, il produttore cinematografico David Shaw, non perse tempo nel precipitarsi a partecipare al casting. Poi ovviamente sappiamo com’è andata a finire.
Dopo questa esperienza televisiva, Catherine Bach non ebbe più lo stesso successo ottenendo, quindi, ruolo in progetti che non ebbero lo stesso grado di celebrità grazie all’immaginaria contea della Georgia.
Oltre a lei e ai due attori, iconici, per aver interpretato i due cugini spericolati a bordo di un’auto particolare, ci sarebbero da ricordare anche ulteriori interpreti. Quattro per l’esattezza: Denver Pyle, Sorrel Booke, James Best, Ben Jones e Sonny Shroyer. Si, qualcuno ci farebbe notare che l’elenco non finisce proprio così e che prosegue con altri nominativi e, in questa particolare serie di articoli, cercheremo di soffermarci un po’ su ognuno di loro mentre vi faremo scoprire altri dettagli delle origini di ‘Hazzard’.
Dopo l’affascinante cugina dei cugini Duke, è il turno di Tom Wopat, alias Luke Duke. Il suo nome, per esteso, è Thomas Steven Wopat e in base ad una prima impressione non è nato in Italia, anche se la cittadina natia si chiama Lodi. No, non stiamo facendo riferimento al comune e provincia italiana dell regione Lombardia. Ma una piccola contea ubicata nello Stato del Wisconsin.
Prima del successo mondiale, lo stesso Tom Wopat, nato il 9 settembre del 1951, non aveva mai e poi mai preso parte ad uno show televisivo, nemmeno come comparsa. Almeno per quello che ci dicono le nostre informazioni. Dunque, ‘Hazzard’ ha rappresentato non solo il suo vero esordio nel cosiddetto mondo dello showbusiness, ma anche la svolta della sua vita privata e professionale. E dopo questo successo travolgente? Poco o nulla. poche comparsate, alcune però degne di nota: come nella puntata numero 6 della quinta stagione della serie tv ‘Smallville’, dove in quell’occasione ritrova proprio il suo vecchio collega e partner John Schneider, per le nuove generazioni il padre adottivo di Superman, Jonathan Kent.
Per quanto riguarda le vecchie generazioni, Schneider, sarà sempre Bo Duke, inseparabile cugino di Luke e Daisy Duke. Nato a Mount Kisco, l’8 aprile del 1960, su di lui, per anni, è circolata una leggenda rivelatasi poi vera nel corso degli anni. Gli autori della serie di Hazzard cercavano un attore compreso tra i 24 ed i 30. John, voglioso di ottenere la parte a tutti i costi, mentì spudoratamente affermando di aver 18 anni.
In effetti, rispetto al suo collega Tom Wopat, John sembra veramente un diciottenne molto alto rispetto agli altri possibili coetanei. Gli inizi di John sono rappresentati da un film del 1977, quindi due prima della conquista del grande successo, dal titolo ‘Il bandito e la madama’ con Burt Reynolds.
A seguire, con il termine della serie che gli ha dato lustro nel mondo, Schneider ha continuato ad essere attivo, ancor prima di Smallville, interpretando, addirittura, il ruolo dell’attore Micheal Landon, famosissimo volto dell’altra serie cult a cavallo tra gli anni ’70 ed ’80 ‘La Casa nella prateria’.
La serie, dicevamo, è stata prodotta dalla Warner Bros Television per un totale di sette stagioni, come avevamo già detto nell’appuntamento precedente, sviluppate in ben 147 episodi, andati in onda sul canale americano Cbs e arrivati da noi solamente due anni più tardi dalla stagione inaugurale. Quindi all’inizio del decennio del 1980. Esattamente a partire dal 30 settembre del 1981 fino al 12 settembre del 1986, inteso come programmazione effettuata in prima visione tv sulla rete, allora Fininvest, Canale 5, oggi Mediaset.